この週末，埼玉の実家へ帰る際に開通した圏央道を走行した．宇都宮からの行程はようやくコンスタントに2時間を切る形になった．なんとも感慨深い．
　以前は加須インターで降りてそこから一般道で2時間ぐらいかけて日高市へ．宇都宮からは高速利用を含めて3時間はかかっていただろうか．学生のころだったので，お金がないので全行程を一般道で走ることもあった．新4号を走り，古河と栗橋の市街地を抜け，加須に入り，そこから，騎西，鴻巣，吉見，川島，坂戸と，まさに市街地を通りながら日高に入る道のり．古河から渡良瀬遊水地の横を走り，利根川を超えて加須市内に入るルートを選んだこともある．深夜時間帯でも4時間ぐらいはかかっていただろうか．いつだったか大みそかに大雪が降り，その帰り道が6時間ぐらいかかったのを覚えている．たぶん10年ぐらい前だと思う．
　その後，圏央道が川島まで伸び，圏央鶴ヶ島ICから利用することで多少の距離を高速で稼げる形になる．15〜30分ぐらいの短縮だったと思う．さらに桶川北本ICまで伸びたが方向的にはメリットが少なかったので，しばらく川島ICから加須インターまでの区間は引き続き一般道を使用していた．その後，東北道側に接続する部分と白岡菖蒲ICができたため，桶川北本ICと白岡菖蒲ICを使うルートに変更．これで，さらに15〜30分ぐらいの短縮になっただろうか．結果として宇都宮への行程はおおよそ2時間半ぐらいになった．渋滞がなく，なおかつ信号のタイミングも良かったりすると2時間強で到着できることもあったが，2時間を切ることは無かったと思う．
　そこからが長かった．白岡菖蒲ICの開通から4年．今回開通したルートを走ってみると，一般道の渋滞にはまりながら工事中の圏央道の高架を見上げていたつい先日の出来事が遠い思い出のように感じる．しかもほんの数分で過ぎ去ってしまうことに，あっけにとられるような思いだった．
　でも，その引き換えに高速料金は高い．東北道と圏央道を両方とも使うルートはガス代を入れて往復で1万円弱かかる．今の自分にはかなり割高だ．残念ながらこのルートを使うのは限られた場合のみになるだろう．
　あちらを立てればこちらが立たず．何でいつも自分はこうなんだろう・・・・．